Дріб не виражає кількість сам по собі. Він лише означає частину цілого, де цілим вважається умовна одиниця. Знаменник — кількість рівних частин одиниці, а чисельник — кількість цих частин, яку умовно взяли. Відтак якщо помножити або поділити і чисельник, і знаменник на одне й те саме число, дріб, який вийде в результаті цього, хоча й буде складатися з інших чисел, означатиме тотожну частину цілого. Це — основна властивість дробу.